70岁后为何会出现“断崖式”衰老？

70岁后为何会出现“断崖式”衰老？

6月1日，发表在权威期刊《自然》（Nature）上的一项最新研究中，来自剑桥大学领导的研究团队发现了一个促使老年人血液成分发生“灾难性”变化的过程，解释了为什么人到了70多岁后会突然变得衰老虚弱。

研究团队分析了10个年龄从新生儿到81岁老年人的受试者的骨髓血细胞。通过对3579个血液干细胞的全基因组进行测序，确定了每个细胞中包含的所有体细胞突变。发现在70岁之后，人体造血干细胞群体结构及分化模式发生了巨大的变化。

65岁以下的成年人产生的血细胞来自2万～20万个干细胞。相比之下，70岁以上老年人群的血细胞来源大幅下降，甚至仅分化于10~20个干细胞。

进一步分析发现，这些“高活性”干细胞往往积累了大量突变，并会因体细胞突变过程的驱动，数量进一步扩大，最终占据人体骨髓主导地位，造成老年人血细胞群体多样性不可逆的减少，并扰乱正常功能性成熟血细胞的产生，诱发众多衰老相关疾病。

研究人员介绍，“我们第一次表明，在整个生命中逐步积累的突变，会导致‘灾难性’的老年血细胞数量变化。这种指数级增长解释了为什么70岁以后身体会突然变得脆弱，人会感觉自己明显衰老。”